На этой неделе Китай осуществит запуск автоматической межпланетной станции «Чанъэ-5» с целью доставки на Землю образцов лунного грунта. Если миссия окажется успешной, Китай станет первой за последние четыре десятилетия страной, реализовавшей подобный проект, и третьей в истории после США и СССР.
1. Цели и значение миссии
Аппарат, названный в честь мифической китайской богини Луны, должен собрать около 2 килограммов геологических образцов. Этот материал крайне важен для науки — он поможет исследователям глубже изучить процессы формирования и эволюции естественного спутника Земли. Кроме научных задач, миссия станет важным испытанием технологий Китая для дистанционного забора и возврата проб из космоса, что закладывает основу для будущих, более амбициозных проектов.
Успех «Чанъэ-5» позволит Китаю вступить в очень узкий клуб стран, владеющих лунным веществом. Ранее подобное удавалось лишь Соединённым Штатам в ходе пилотируемых миссий «Аполлон» и Советскому Союзу с помощью автоматических станций серии «Луна».
2. Исторический контекст лунных исследований
Изучение Луны с помощью космических аппаратов началось в 1959 году, когда советская станция «Луна-2» впервые достигла её поверхности. С тех пор к спутнику отправлялись миссии разных стран, включая Японию и Индию. Однако программы по возвращению образцов были реализованы лишь двумя сверхдержавами в период космической гонки.
Американские астронавты в рамках шести экспедиций «Аполлон» (1969–1972 гг.) доставили на Землю около 382 килограммов лунных пород. СССР осуществил три успешные автоматические миссии, последняя из которых — «Луна-24» — привезла 170 граммов реголита в 1976 году. С тех пор новых проб с Луны не получали.
3. Новый этап: район «Океана Бурь»
Китайский зонд нацелен на сбор грунта в ранее неисследованном районе — обширной лавовой равнине, известной как Океан Бурь (Oceanus Procellarum). Это ключевое отличие от прошлых миссий. Как отмечает планетолог Джеймс Хед из Университета Брауна, образцы, доставленные программами «Аполлон» и «Луна», хотя и бесценны, представляют лишь ограниченные участки лунной поверхности. Данные дистанционного зондирования указывают на гораздо большее геологическое разнообразие пород и минералов.
Изучение новых образцов может дать ответы на фундаментальные вопросы: как долго на Луне продолжалась вулканическая активность и когда исчезло её магнитное поле, которое играло crucial роль в защите потенциальных форм жизни от солнечной радиации. Таким образом, миссия «Чанъэ-5» — это не просто повторение прошлых достижений, а важный шаг вперёд в планетологии, способный обогатить наши знания о прошлом и эволюции Луны.