В разгар так называемой «космической гонки миллиардеров» внимание всего мира приковано к двум ключевым фигурам: Ричарду Брэнсону, который уже совершил суборбитальный полет на аппарате Virgin Galactic, и Джеффу Безосу, готовящемуся к запуску на ракете New Shepard от Blue Origin 20 июля. В этой статье мы детально рассмотрим предстоящую миссию Безоса, проанализируем ключевые отличия между двумя подходами к космическому туризму и объясним, почему эти полеты знаменуют новую эру в освоении ближнего космоса.
Где начинается космос? Споры о границе
Один из главных вопросов, возникающих при сравнении полетов, — что же считать настоящим космосом? Международная авиационная федерация (FAI) устанавливает формальную границу, известную как линия Кармана, на высоте 100 километров. На этой высоте атмосфера становится настолько разреженной, что аэродинамический полет становится невозможным. Однако в научном сообществе нет единого мнения: исследования показывают, что в зависимости от конструкции аппарата эта граница может колебаться от 66 до 88 километров. Несмотря на дискуссии о возможном снижении планки до 80 км, официального пересмотра стандартов не произошло.
Интересно, что в США и NASA придерживаются собственного критерия: астронавтом считается любой, кто достиг высоты 50 миль (примерно 80.47 км). Именно благодаря этому правилу экипаж Virgin Galactic, включая Ричарда Брэнсона, уже получил официальные значки «коммерческих астронавтов» после полета на 86 км.
В отличие от конкурента, Blue Origin изначально нацелена на более высокие стандарты. Ракета New Shepard способна поднимать капсулу до 106 километров, что гарантированно превышает как американский, так и международный порог вхождения в космическое пространство. Таким образом, пассажиры Безоса совершат полет, который не оставляет сомнений в своей «космичности».
New Shepard: Технология вертикального прыжка в космос
Концепция Blue Origin принципиально отличается от подхода Virgin Galactic. Вместо воздушного старта и планирующего спуска компания использует систему вертикального взлета и посадки. Она состоит из многоразовой одноступенчатой ракеты высотой 15 метров и герметичной пассажирской капсулы. Сердцем системы является кислородно-водородный двигатель BE-3, обеспечивающий тягу в 490 кН и возможность повторного использования.
Blue OriginКапсула New Shepard рассчитана на шесть человек и предлагает беспрецедентный обзор благодаря огромным прямоугольным окнам. Для сравнения, кабина VSS Unity Virgin Galactic также вмещает шесть пассажиров, но обзор у них ограничен дюжиной небольших круглых иллюминаторов. В состоянии невесомости, которое длится несколько минут, пассажиры Blue Origin могут свободно перемещаться по кабине, держась за специальные поручни — такая роскошь недоступна в ракетоплане конкурента. Важнейшее отличие — полная автоматизация полета New Shepard, в то время как VSS Unity управляется двумя пилотами.
Blue OriginБезопасность — еще один ключевой аспект. New Shepard оснащена мощной системой аварийного спасения (САС), которая в случае нештатной ситуации способна мгновенно увести капсулу от ракеты. Эта система прошла успешные испытания в различных режимах полета. Парашютная система также имеет запас прочности: для мягкой посадки достаточно двух из трех парашютов. В отличие от этого, ракетоплан Virgin Galactic не имеет интегрированной САС, и в аварийной ситуации пассажирам придется полагаться на индивидуальные парашюты.
Сценарий полета New Shepard напоминает историческую миссию Алана Шепарда в 1961 году, что и дало название системе. Через три минуты после старта, на высоте около 40 км, капсула отделяется от ракеты. Ракета затем возвращается и совершает точную вертикальную посадку с помощью двигателя. Капсула же по инерции продолжает подъем, пересекает линию Кармана и на 2-3 минуты оказывается в космосе, после чего начинает спуск. Примерно через 9 минут после старта раскрываются парашюты, и непосредственно перед касанием земли включаются тормозные двигатели для мягкой посадки. Весь полет длится около 11 минут, из которых примерно четыре минуты пассажиры наслаждаются невесомостью.
Blue OriginИсторический экипаж первого пилотируемого полета
После серии успешных беспилотных испытаний New Shepard впервые отправит в космос людей. Экипаж исторического полета на ракете NS-4 уникален:
- Основатель Blue Origin Джефф Безос.
- Его брат, предприниматель Марк Безос.
- Легендарная 82-летняя летчица Уолли Фанк. В 1961 году она прошла отбор в знаменитую программу «Меркурий-13» для женщин-астронавтов, но тогда NASA не допустило женщин к полетам. Теперь она наконец осуществит свою мечту.
- 18-летний студент Оливер Дэемен, сын нидерландского миллиардера. Он заменил анонимного победителя аукциона, заплатившего 28 миллионов долларов за место, но решившего полететь позже.
Таким образом, этот полет установит сразу два рекорда: Уолли Фанк станет самым пожилым человеком, побывавшим в космосе, а Оливер Дэемен — самым молодым.
Будущее космического туризма и перспективы
Обе компании — Blue Origin и Virgin Galactic — получили необходимые разрешения и готовятся к началу регулярных коммерческих рейсов. У Virgin Galactic уже сформировалась внушительная очередь из более чем 600 клиентов, заплативших по 250 тысяч долларов за билет (среди них — Илон Маск). Компания планирует начать полеты после двух дополнительных испытаний.
Blue Origin пока держит точную цену в секрете, но аналитики оценивают стоимость билета примерно в 500 тысяч долларов. Подготовка к полету для клиентов займет всего четыре дня, но предъявляет ряд требований к здоровью: вес от 50 до 109 кг, рост от 152 до 193 см, способность выдерживать перегрузки до 5.5 g, подниматься на семь лестничных пролетов за 90 секунд и находиться в замкнутом пространстве до 1.5 часов.
Помимо туристов, суборбитальные полеты открывают новые возможности для науки. Недавно Virgin Galactic доставила в космос образцы растений для эксперимента NASA по изучению микрогравитации. Blue Origin также ранее отправляла научные грузы, и, возможно, исторический полет Безоса тоже внесет вклад в науку.
В заключение стоит отметить, что развитие этого рынка сопряжено с высокими рисками. Российская компания «Космокурс», планировавшая создать собственный суборбитальный комплекс, весной 2021 года объявила о закрытии проекта из-за финансовых и технических сложностей. Это лишний раз подчеркивает, насколько амбициозны и сложны задачи, которые решают сегодня Blue Origin и Virgin Galactic, открывая космос для частных лиц.
Интересное еще здесь: Новости.
Ответ Безоса: чем полет Blue Origin отличается от Virgin Galactic.