1. Триумфальное прибытие
Граф Монте-Кристо вернулся в свой парижский особняк всего за шесть минут, произведя настоящую сенсацию среди столичной молодежи. Его роскошная упряжка лошадей, каждая из которых стоила целое состояние, привлекла всеобщее внимание. Молодые люди, не имевшие возможности обладать подобной роскошью, пустили своих коней в галоп, чтобы хотя бы мельком увидеть загадочного и невероятно богатого вельможу.
Городская резиденция, которую слуга Али подобрал для графа, располагалась на Елисейских полях. Она представляла собой величественное здание, уединенно стоявшее в большом парке. Фасад частично скрывала густая роща деревьев, а к парадному входу вели две аллеи, словно раскрытые объятия. Каждую ступень крыльца украшали фарфоровые вазы с живыми цветами. У дома был и запасной выход на улицу Понтье, что добавляло ему приватности.
Служба у графа была отлажена безупречно. Еще до того, как кучер подъехал к воротам, они уже распахнулись навстречу хозяину. Карета, не сбавляя хода, влетела во двор, описала изящную дугу, и тяжелые створки захлопнулись за ней, едва стих скрип колес по гравию. У левого крыльца графа уже ждали двое: верный Али, сияющий от счастья при виде господина, и управляющий Бертуччо, почтительно протянувший руку для помощи.
2. Деловые поручения и странная покупка
Легко спрыгнув с подножки, граф поблагодарил Бертуччо и сразу же поинтересовался о нотариусе, который ждал его в малой гостиной. Монте-Кристо был человеком дела — он тут же спросил и о визитных карточках, которые приказал заказать немедленно по прибытии. Бертуччо доложил, что лучший гравер Пале-Рояля уже изготовил их, и первая карточка, как и было велено, отправлена барону Данглару.
Пройдя в гостиную и мимоходом раскритиковав безвкусные статуи в передней, граф приступил к делу. Нотариус, человек с видом преуспевающего столичного дельца, был готов к сделке. Купчая на загородный дом была составлена. Однако выяснилась поразительная деталь: сам граф не имел ни малейшего понятия о том, где находится покупаемое им имение и как оно выглядит. Он объяснил это тем, что только сегодня утром впервые ступил на французскую землю, прибыв из Кадикса.
Нотариус, крайне удивленный, сообщил, что дом расположен в Отейле, престижном предместье Парижа у Булонского леса. Услышав это название, Бертуччо заметно побледнел. Граф сделал вид, что слегка раздосадован близостью имения к городу, но, сославшись на газетное объявление, соблазнившее его словами «загородный дом», решил не отказываться от сделки. Бертуччо, явно встревоженный, начал было предлагать поискать варианты в других местах, но граф его остановил.
Нотариус, не желая упускать щедрого клиента, принялся расхваливать покупку: старинный дом с проточной водой в густом лесу, полный антикварной обстановки, которая нынче в большой цене. Монте-Кристо, делая вид, что поддается на уговоры, быстро подписал купчую, лишь бегло взглянув на адрес и имена прежних владельцев. Он приказал Бертуччо выплатить нотариусу пятьдесят тысяч франков, а когда тот скромно заметил, что сумма включает и его гонорар, граф великодушно отпустил его, не взяв сдачи за «беспокойство», чем привел нотариуса в неописуемый восторг.
3. Тревога управляющего и вечерняя поездка
Оставшись один, граф вынул из потайного кармана запертый бумажник. Сличив свои старые записи с только что подписанной купчей, он прошептал: «Отейль, улица Фонтен, номер двадцать восемь; так и есть». Его следующая фраза, обращенная к самому себе, была полна скрытого смысла: «Теперь вопрос: насколько можно верить признанию, сделанному под влиянием религиозного страха или страха физического? Впрочем, через час я все узнаю».
Позвав Бертуччо, граф завел с ним разговор о знакомстве с окрестностями Парижа. Управляющий, отвечая, что бывал во Франции лишь местами, начал проявлять явное нервное беспокойство. Монте-Кристо объявил, что хочет немедленно осмотреть новое владение и Бертуччо должен его сопровождать. Услышав вновь название «Отейль», управляющий вскрикнул, и его смуглое лицо стало мертвенно-бледным. Под властным взглядом графа он не посмел возразить.
Вскоре карета была подана. Несмотря на явный ужас, написанный на лице Бертуччо, граф приказал ему ехать с собой, ведь тому предстояло обустраивать дом для жизни. Управляющий покорно занял место на переднем сиденье, и экипаж тронулся в сторону Отейля, туда, где, судя по всему, Бертуччо хранил какую-то мрачную тайну, которую граф Монте-Кристо был намерен раскрыть.
Интересное еще здесь: Новости.