В Атлантическом океане существует уникальный остров, который с момента своего появления находится под пристальным научным наблюдением. Доступ на его территорию строго ограничен и контролируется: все прибывающие ученые проходят тщательный досмотр, чтобы исключить случайный занос любых биологических материалов. Этот остров — живая природная лаборатория, где можно в реальном времени изучать процессы зарождения и развития жизни.
1. Рождение из огня и воды
Появление нового острова из океанских глубин — событие планетарного значения, напоминающее о том, как формировались континенты миллионы лет назад. Сюртсей, возникший в результате извержения подводного вулкана, дает ученым редчайший шанс наблюдать, как жизнь заселяет совершенно новую, стерильную территорию. Это уникальное событие произошло 14 ноября 1963 года у южных берегов Исландии, и свидетелями ему стали обычные рыбаки.
Утро, изменившее карту. Ранним утром рыболовецкое судно «Айлейфер 2» вело промысел в спокойных водах Атлантики. Внезапно корабль сильно накренился от мощной волны. Когда судно выровнялось, экипаж увидел столб дыма, поднимающийся из воды. Решив, что это сигнал бедствия, моряки поспешили на помощь, но вместо горящего судна обнаружили фантастическое зрелище: извержение подводного вулкана, выбросы пара и огня. Капитан принял решение уйти из опасной зоны, и так простые рыбаки стали первыми очевидцами рождения острова.
2. Становление и имя
Весть о новом острове мгновенно облетела мир, привлекая ученых, фотографов и журналистов. Извержение продолжалось несколько дней, окутывая окрестности пеплом, который был виден за 120 километров. К концу ноября остров можно было разглядеть, а к январю 1964 года он возвышался на 50 метров над уровнем моря, достигнув площади 2,5 км². Официально он был назван Сюртсей в честь Сюртура — огненного великана из скандинавской мифологии, который, согласно легендам, сожжет мир в день Рагнарёка.
Мрачное мифологическое имя не очень понравилось местным жителям. В народе остров прозвали в честь Элвиса Пресли, поскольку его очертания в те годы напоминали знаменитую прическу короля рок-н-ролла. Для науки же Сюртсей стал бесценным подарком. Изначально существовали опасения, что остров быстро разрушится под действием эрозии. Действительно, за первые 40 лет его площадь сократилась вдвое, но с 1980-х годов разрушение резко замедлилось, и теперь специалисты считают, что остров обретет стабильность.
3. Эксперимент длиною в десятилетия
С момента появления твердой земли Сюртсей стал объектом строгих научных исследований. Для чистоты этого глобального эксперимента доступ на остров был строго ограничен. Ученые сразу установили, что микроорганизмы начали заселять свежую лаву буквально в первые часы. Уже в 1965 году появились первые растения — мхи и лишайники, а к середине 1980-х здесь насчитывалось более 20 видов флоры.
Первым цветущим растением стала морская горчица. В 1998 году был обнаружен первый кустарник — ива филиколистная. К 2008 году ученые зафиксировали уже 69 видов растений, и каждый год остров принимает от двух до пяти новых ботанических «поселенцев».
4. Расцвет жизни
Сюртсей лежит на пути миграции перелетных птиц, что сыграло ключевую роль в развитии его экосистемы. Птицы, останавливаясь здесь, удобряли бесплодную землю пометом и заносили непереваренные семена растений. Первыми обосновались буревестники и гагарки, затем пришли чайки, лебеди, гуси и вороны. В XXI веке на острове были обнаружены гнездовья тупиков.
Не отставали и насекомые: остров быстро заселили черви, пауки, мухи, жуки и клещи. Богатые рыбой и планктоном воды вокруг Сюртсея завершают формирование сложной пищевой цепи.
Остров по-прежнему закрыт для свободного посещения. Для ученых построен лишь небольшой домик для ночевки в случае необходимости. Каждый, кто ступает на эту землю, проходит строжайший досмотр, чтобы случайно не занести чуждые виды и не нарушить ход этого грандиозного природного эксперимента.
Эксперимент продолжается. Остров Сюртсей служит ярким доказательством могущества и самодостаточности природы. Ей не нужны искусственные семена или человеческое вмешательство, чтобы зародить и поддержать жизнь. Она величественна и могущественна сама по себе, а мы, люди, — лишь ее часть, получившая редкую привилегию быть свидетелями этого чуда.