Первой правительницей, публично заявившей о необходимости освобождения крепостных крестьян, стала императрица Екатерина II. По её инициативе в 1765 году было создано Вольное экономическое общество, которое в тот же год объявило среди дворянства конкурс на лучший проект по отмене крепостного права. По сути, этот конкурс был завуалированным опросом, призванным выяснить позицию помещиков по столь щекотливому вопросу.
1. Реакция дворянства и смена курса
Результаты конкурса оказались неутешительными: большинство помещиков выступили категорически против освобождения крестьян. Более того, многие присланные проекты предлагали не ослабление, а ужесточение крепостного гнёта. Екатерина II, пришедшая к власти в результате дворцового переворота и свержения своего мужа Петра III, остро чувствовала шаткость своего положения. Опираясь на поддержку дворянства, она не могла игнорировать его волю. Получив от помещиков чёткий сигнал, императрица была вынуждена свернуть либеральные начинания и перейти к политике укрепления власти дворян над крепостными.
Уже в 1765 году был издан указ, разрешавший помещикам без суда и следствия ссылать крестьян на каторгу в Сибирь, причём таких ссыльных засчитывали как рекрутов, которых поместья обязаны были поставлять в армию. В 1767 году крестьянам официально запретили жаловаться на своих хозяев. А в 1783 году крепостное право было распространено на Левобережную Украину, где перед этим были ликвидированы последние островки автономии: гетманство (в 1764 году) и Запорожская Сечь (в 1775 году).
2. Генеральное межевание и его последствия
Особую радость дворянства вызвало проведённое в 1765 году Генеральное межевание земель. Согласно этому акту, помещикам переоформлялись документы на владение землёй по состоянию на текущий год, без требования предоставить старые документы, подтверждавшие право собственности. Фактически императрица легализовала около 50 миллионов десятин земли, которые дворяне успели присвоить у государства в эпоху дворцовых переворотов (1725–1762 гг.). Необходимость обработки этих огромных площадей легла дополнительным бременем на крепостных крестьян, вынужденных работать на помещика в ущерб собственному хозяйству. Именно усиление эксплуатации стало одной из ключевых причин самого масштабного и кровавого крестьянского восстания в истории России – восстания под предводительством Емельяна Пугачёва (1773–1775 гг.).
Обратите внимание: Первая госкорпорация в мире: Голландская Ост-Индская компания.
3. Экономические реформы и аграрный кризис
В 1775 году, сразу после подавления пугачёвского бунта, Екатерина II провела важную экономическую реформу, отменив государственную монополию на промышленность и объявив свободу торговой и промышленной деятельности для всех сословий, включая крепостных крестьян (с разрешения их помещиков).
Однако мотивы этой либеральной меры были не столько экономическими, сколько социальными. К тому времени в стране назревал глубокий аграрный кризис. Помещики, стремясь удовлетворить растущий товарный спрос на сельхозпродукцию, беспощадно усиливали эксплуатацию крестьян, что вело к разорению сначала крестьянских хозяйств, а затем и самих помещиков. Идеальным выходом из кризиса стало бы законодательное ограничение повинностей, но на такой шаг Екатерина, обязанная троном дворянству, пойти не решилась. Вместо этого она попыталась дать разорявшимся крестьянам альтернативный источник дохода, разрешив им заниматься промыслами и торговлей.
Указ 1775 года дал положительный эффект лишь в регионах с высоким естественным спросом на рабочую силу и товары. Таким центром стал, прежде всего, Центральный район, где спрос формировали Москва и крупнейшая в России Макарьевская ярмарка под Нижним Новгородом. В уездах, близких к ярмарке, бурно развивались крестьянские промыслы. Аналогичные, хотя и менее масштабные процессы, наблюдались около других крупных ярмарок – Ирбитской на Урале и Свенской под Брянском.
4. Итоги: кризис усугубляется
В целом же по стране экономическое положение крепостного крестьянства из-за чудовищной эксплуатации продолжало неуклонно ухудшаться. Аграрный кризис набирал силу, в то время как высшее общество, ослеплённое могуществом империи, предавалось развлечениям. Однако этому благополучию вскоре предстояло столкнуться с суровой реальностью…
Больше интересных статей здесь: Экономика.
Источник статьи: Первая попытка отмены крепостного права: хотели как лучше, а получилось как всегда.